Por: Laura De la Nuez.- Su fortuna no se relaciona solo con el éxito de sus empresas, sino con el inmenso cariño que por su vocación de servicio, ha sabido ganarse entre los francomacorisanos y los empleados que le han acompañado por décadas.
No se puede hablar del cacao sin mencionar al Dr. Héctor Rizek, presidente de una de las principales empresas exportadoras en el país, el Grupo Rizek. Un hombre que ha seguido sus sueños a base de mucho trabajo y responsabilidad.
Envuelto en un halo de humildad y con mucho sentido del humor, Don Héctor nos recibió en su finca La Esmeralda en San Francisco de Macorís. Sentados en mecedoras de madera, rodeados del fruto que ama y al que ha dedicado toda su vida, comenzó nuestra conversación.
¿Cuál es el origen de sus plantaciones de cacao?
La demanda de chocolate por parte de los Estados Unidos y Europa comenzó sobre los años 1928 y 1930. En esa época las condiciones para producir y sembrar cacao en República Dominicana eran muy favorables. Mi papá inició con un pequeño predio y un tipo de cacao corriente. Luego vino Trujillo, quien fundó dos compañías, La Exportadora de Cacao y La Exportadora de Café. A través de la primera compraba el cacao a precios irrisorios y lo vendía. Realmente tenía el dominio total de las exportaciones de ambos rubros.
Cuando desapareció el régimen trujillista en 1961, hubo libertad y un mayor radio de acción. Yo había comprado muchas tierras gracias al consejo de un gran escritor que decía que los regímenes dictatoriales son una indignidad, es cruel vivir en ellos, pero tienen algo positivo, y es que los bienes se adquieren a muy bajos precios. Compré tierras entre 1 y 20 pesos la tarea, áreas que hoy valen miles de pesos. Con la caída de la dictadura continué adquiriendo terrenos hasta tener una extensión bastante grande donde comenzamos a producir un cacao fino, de calidad y aroma especiales, que conquistó el primer sitial en Europa.
Hablando de posiciones, ¿En qué lugar se encuentra República Dominicana y en especial el cacao de los Rizek a nivel mundial?
En el mercado mundial, República Dominicana se encuentra en el número 10 en cuanto a cantidad, mas si hablamos de calidad somos el número dos en el mundo. Brasil desapareció como primer exportador, entonces Ecuador y otros países que ya tenían un historial fueron subiendo. Nosotros, si no hubiera sido por el ciclón George en el año 98, hubiéramos llegado a las 100 mil toneladas. Pero de 58 mil que alcanzamos en el 98, al año siguiente la producción bajó a 28 mil y luego de esta fecha comenzó nuevamente el crecimiento. Es probable que este año lleguemos a las 42 mil toneladas y creo que de aquí al 2010, con algunos factores favorables, podríamos conseguir otra vez las 55 mil.
A su entender ¿a qué se debe que su producto sea materia prima de las mejores marcas del mundo?
A que hemos conseguido semillas de cacao fino, las hemos cultivado adecuadamente y le damos a la fermentación el control reglamentario. Nuestro cacao tiene el amor por el cultivo sumado a la disciplina en el control de calidad.
¿Qué tiene el cacao dominicano de especial que lo coloca dentro de los 10 primeros del mundo?
Ahora mismo los factores principales son la calidad y el hecho de que es orgánico, por tanto, no tiene nada de químicos, y así lo demandan los europeos, mientras que los americanos no le dan tanta importancia a ese tema.
Abastecemos a Milky Way y a los Tres Mosqueteros en EEUU, que son de M&M, por eso no piden cacao orgánico. Ahora han comenzado a solicitárnoslo, pero para trabajar chocolates de otra clase.
¿Cuál es el secreto que se esconde detrás del éxito del Grupo Rizek?
Tuvimos la suerte de trabajar en un clima de libertad, y la libertad es donde pones en juego tu capacidad. Trabajar mucho ha sido crucial, así como la entrega de nuestra familia y de nuestro capital humano.
¿Qué es lo que más le llena de todo lo que está a su alrededor?
Además de la vida espiritual, que es lo más importante, creo que fui un hijo que correspondí con mis padres en todos los detalles. Lo que mi padre quiso se lo di. El soñaba con tener una empresa y cuando ya la empresa iba arrancando se me murió, en el 1967 a los 84 años. Mi mamá vivió muchos años y también la complací. Después me casé, le pedí a Dios que me diera hijos, ya que a la mayoría de mis hermanos no les gustaba mi trabajo porque era muy sacrificado, y Dios me mandó 4 muchachos que son excelentes, cual de ellos apoya más a la empresa. Tengo también 12 nietos.
Usted es un trabajador incansable, cuando no está a pie de obra, ¿dónde se le puede encontrar?
Espiritualmente en alguna de las plantaciones. Me llena mucho la naturaleza. Creo que las plan taciones hablan, porque cuando les quitas los parásitos, los insectos, las ramas secas, ellas te lo devuelven con muchas mazorcas. A mí me gusta verlas rebosantes de alegría. Camino por mis plantaciones interdiario y a veces al final de la tarde recorro alguna de mis fincas. Pero me encanta la montaña, la playa, a donde me invitan voy. Me gusta mucho más el clima templado que el frío.
Fuera del país, ¿Qué lugar considera un rincón para pasar unos días diferentes?
Me gusta mucho Medio Oriente, donde están mis ancestros. He ido dos veces. Mi madre me decía, “esta tierra tiene un atractivo extraordinario, verás las veces que vas a volver”, y realmente me he quedado con deseos de regresar.
Como ciudad me gusta París, es la que más me satisface. Roma también me fascina. Pero sentimentalmente me quedo con Medio Oriente. Si algún día vas a Nazaret, sube al Monte Tabor y acércate al lago Tiberiano, allí verás lo que fue Jesús; y si te da tiempo visita la Iglesia de la Enunciación y te encontrarás en la entrada con la Virgen de la Altagracia, que fue donada por el gobierno dominicano al de Nazaret, y ellos como homenaje la pusieron en la entrada de la mayor iglesia que tienen. Allí convives con un pueblo que desde las 4 de la mañana tiene música sacra, y sientes una paz en el espíritu extraordinaria.
Cuando está en el país, ¿cuál es su refugio favorito?
Soy un asiduo a la lectura, me encanta. Leo mucho de derecho, del carácter, del espíritu. Me quedo siempre dormido con un libro encima. Me encanta también la natación. Mi otro refugio está en la capital, es una linda casa a la que voy los sábados y paso el domingo con todos mis nietos.
¿Cuáles son los planes inmediatos del Grupo Rizek?
Seguir produciendo calidad. Hemos conseguido contar con los mejores técnicos internacionales que se han empeñado en sustituir a través del injerto las variedades que no son buenas. Eso va a hacer que Rizek cada día produzca mejor cacao.
De cerca
Héctor José Rizek Llabaly es presidente del Grupo Rizek C por A y de la empresa Tenedora Corporativa S.A. Es Doctor en derecho y participa en diferentes instituciones, actualmente es miembro de la Junta Monetaria y del Club Rotario. Además es presidente de la Fundación de la Universidad Católica Nordestana, con sede en San Francisco de Macorís, y de la Fundación Rizek Llabaly. Merece destacar también que fue fundador de la Fundación para el Desarrollo de la Provincia Duarte.
Mi rincón preferido en el país es… mis plantaciones.
Cuando tengo mucho estrés mi mejor escapada es… caminar aquí.
El cacao para mí significa… satisfacción.
La República Dominicana es… un país que quiero.
Mis tierras son… una parte muy importante de mi vida.
(Source: Laura De la Nuez / Refugiosmagazine.com | Photo Credit: Ricardo Piantini)
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